Osobní počítače a herní konzole; věčný to souboj a příčina ostrých diskusí zastánců jedné či druhé strany. Jak však ukazují poslední statistiky, jedné z nich dávají za pravdu sami zákazníci. Pokles prodeje PC her se stále zrychluje; dříve úzce specializované herní konzole se tak mohou stát „centrem domácí zábavy“.
Podle nedávné studie NPD Intellect poměrně rychle klesají příjmy z prodeje her pro osobní počítače. Zatímco celkové tržby (v USA) v roce 2002 v této oblasti činily 1,4 miliardy dolarů, loni to bylo 1,2 miliardy, a letošek naznačuje, že by mohlo dojít k poklesu o dalších 20 %. Zatímco loňské tržby za prvních pět měsíců činily 471 mil. dolarů, letos za stejné období 360 mil. dolarů, tedy zatím dalších 23 %. Ještě to ale nemusí nic znamenat: je dobře známé, že jediný velký bestseller může poměry zvrátit, a pro druhou polovinu roku je kandidátů hned několik, např. Doom 3, Rome: Total War, The Sims 2 či Half-Life 2, a úspěšných titulů bude jistě více. I při velmi optimistických tržbách z nových hitů však letošní rok nedosáhne ani úrovně loňského, o předloňském nemluvě. (Všimněme si, že bestsellery jsou vesměs druhé či třetí díly úspěšných her – masoví zákazníci nechtějí experimentovat, a herní výrobci na to tudíž rezignují také a jen znovu převařují stejná témata. Jestli se stane za několik let opravdu nejprodávanější hrou Harry Potter - 7. díl, tak by se měli pravověrní hráči vrátit raději k plošinovkám.)
Další zpráva stejné společnosti hovoří o tom, že trh ve videohrách za první polovinu roku znamenal stagnaci (což ale odůvodňují právě chybějícími velkými tituly). Celkové tržby činily 3,4 mld. dolarů oproti 3,5 miliardy loni, ale v počtu „kusů“ (celkově, včetně příslušenství i software) trh vzrostl o procento – ceny tedy mírně klesly. Tržby z her ale stouply o 4 %, z příslušenství o 8 %, tržby z prodeje konzolí šly dolů o 17 % - to je ovšem způsobeno další slevou na konzole XBox i PS2, se kterou oba hlavní hráči přišli. Boj mezi XBoxem a PS2 se ale přiostřuje: počty prodaných kusů XBoxu meziročně stoupají o 55 %, PS2 klesá o 3 %. Ještě stále se prodává zhruba dvakrát tolik PS2 než XBoxů, ale rozdíl se snižuje.
Je herní průmysl v krizi nebo na sebe skutečně stahují peníze konzole? Zjevně to druhé; herním vývojářům, kteří dnes téměř všichni vyvíjejí hry pro více platforem, totiž tržby stále slušně rostou. Gigant Electronics Arts se už dostává do klubu „miliardových“, Activision poskočil o 33 % (celkem 211 mil. dolarů za kvartál), THQ očekává letos růst o 20 % atd. Příčinu, proč v souboji PC proti konzolím vyhrávají ti druzí, není úplně snadné najít. Nejčastěji se udává argument, že špičkově vybavený osobní počítač pro hry (nejlepší grafika, DVD, zvukovka, periferie, velký monitor), který je ale pro „opravdový zážitek“ ze hry takřka nezbytný, je v porovnání s konzolí příliš drahý.
Rozdíl je už prakticky řádový, 50 000-60 000 Kč za špičkové herní PC proti 6000-8000 za Xbox nebo PlayStation 2, a do budoucna se zřejmě zachová. Výrobci konzolí jsou jednak v prudké cenové válce, protože prodávají herní systémy pod cenou – to jim ještě nějakou dobu zůstane, a jednak je jejich byznys stejně postaven na ziscích z her samotných. Zákazníci „chtějí být šizení“ – raději dají deset splátek po tisícikoruně, než jednou utratí pět tisíc korun; kdyby někdo chtěl (v podobně fungujícím byznysu) prodávat počítačovou tiskárnu za trojnásobek obvyklé ceny s tím, že by inkousty nestály několik stovek, ale desetikorun, pohořel by, přestože by to bylo pro zákazníky dlouhodobě výhodné.
